La lumaca vampiro mediterranea Cumia intertexta è tra le cinque specie finaliste del Concorso Mondiale Mollusco dell’Anno 2026 del Senckenberg

Un gruppo di ricercatori di Sapienza (Marco Oliverio), Stazione Zoologica (Maria Vittoria Modica) e Unisalento (Giulia Furfaro e Michele Solca) hanno presentato la lumaca vampiro mediterranea, quale candidatura ‘italiana’ per la selezione del Mollusco dell’Anno. La competizione Mollusc of the Year 2026,

https://www.unitasmalacologica.org/mollusc-of-the-year-2026.html

promossa dal Senckenberg Research Institute and Natural History Museum di Francoforte, insieme all’Unitas Malacologica, la società che riunisce gli studiosi di molluschi di tutto il mondo, ha selezionato le 5 specie più eccezionali fra le decine di candidature ricevute attraverso una call scientifica globale. Il premio sarà il sequenziamento del genoma della specie vincitrice.

La lumaca vampiro mediterranea (Cumia intertexta) ha una strategia alimentare decisamente insolita per un gasteropode: si nutre infatti del sangue di diverse specie di pesci, che vengono avvicinati durante la notte mentre riposano sul fondale. Quindi la Cumia usa una proboscide flessibile (lunga 10 volte la conchiglia!), dotata di minuscoli denticoli, per agganciarsi alla pelle del pesce e creare al contempo una piccola lacerazione grazie alla quale può iniziare il suo pasto di sangue. Come in altri gasteropodi carnivori, anche in Cumia intertexta sono state identificate numerose tossine: proteine ad azione citolitica, ovvero in grado di rompere le membrane cellulari e facilitare l’accesso ai vasi sanguigni; enzimi che aumentano la pressione del pesce e quindi la “portata” del sangue e la velocità a cui viene ingerito, neurotossine che sedano il pesce durante il pasto, e una serie di peptidi anticoagulanti e antiaggreganti che mantengono il sangue fluido; tutte molecole bioattive di estremo interesse per applicazioni biotecnologiche. La conoscenza dell’organizzazione del genoma di questa specie fornirà informazioni fondamentali sulla variabilità genetica alla base della produzione dei composti bioattivi, rendendo Cumia intertexta una specie modello per la venomica, la disciplina che studia i veleni e i sistemi veleniferi in natura.

A decretare la specie e il team vincitori sarà ora il pubblico votando la lumaca vampiro (Mediterranean vampire snail Cumia intertexta) fino al 26 aprile direttamente a questo link: LINK

https://universityofalabama.az1.qualtrics.com/jfe/form/SV_bPWhKQXZjWJmwgm

Marco Oliverio, Dip. di Biologia e Biotecnologie Charles Darwin marco.oliverio@uniroma1.it