Il punto di partenza di un qualsiasi processo di ricerca è un argomento, un ambito nel quale individuare degli ipotetici sviluppi.

La scelta di questo argomento  può derivare da un particolare interesse personale o da un'idea nata dopo una lettura o una conversazione. 

Solitamente viene suggerito dal docente al quale vorrai rivolgerti.

Se è il docente ad assegnare l'argomento della tesi, avrai il vantaggio di ricevere delle indicazioni da parte di un esperto che conosce il tema e le sue sfaccettature e di trattare un aspetto per il quale è garantita la necessità di un approfondimento scientifico. 

Se sei tu a proporre l'argomento, sulla base di un interesse personale, fai attenzione a non concentrarti su aspetti banali e/o su ipotesi di ricerca poco significative o, al contrario, troppo complesse. Sarà comunque il docente a valutare la tua proposta e a fornirti le giuste indicazioni.

In entrambi i casi è fondamentale dedicare la prima parte del lavoro alla conoscenza dell'argomento attraverso la lettura di documenti scientifici di sintesi (enciclopedie, trattati, manuali). 

Alcuni consigli per trovare un'idea personale: 

• Informati tramite i media di settore sugli eventi recenti o i temi attuali e trova qualcosa che stimoli il tuo interesse e ti spinga a saperne di più.    

• Consulta Internet e i siti accreditati o istituzionali come fonti di idee. Fai attenzione alle fonti di bassa qualità! (vedi Valutare la qualità dei siti web)

• Conversa con i docenti e con i tuoi amici/colleghi. Il confronto con gli altri è spesso fonte di ispirazione e di conoscenza.