Introduzione al corso. Le missioni dei propulsori astronautici. Richiami sulla classificazione degli endoreattori. La spinta negli endoreattori “non-termici”, i limiti degli endoreattori chimici e nucleari. L'importanza della massa del sistema di generazione della potenza nel campo della propulsione elettrica. L'impulso specifico ottimo per una missione. Richiami ai requisiti dei propulsori per il controllo d'assetto.
Propulsori a gas freddo. Propulsori monopropellente. Propulsori ad idrazina, miglioramento elettro-termico. Cenno ai sistemi bipropellente per propulsione astronautica.
Propulsori elettrici. Classificazione, caratteristiche generali. La ionizzazione dei gas. L'equazione di Saha. Il Plasma: definizioni e parametri caratteristici, schermatura di Debye, la guaina del plasma, la velocità di Bohm. Moto di particelle cariche in campi elettromagnetici.
Propulsori elettro-termici: il resistogetto e l'arcogetto. Propulsori elettrostatici: l'accelerazione in un propulsore a ioni, il sistema a tre griglie la camera di ionizzazione, la griglia acceleratrice, il neutralizzatore. Propulsori a effetto Hall. Cenni ad altri propulsori.